Amsterdam es una ciudad conocida por sus innumerables bicicletas, por el Barrio Rojo, los coffees shop, pero sobre todo por sus canales  los cuales le otorgan distinción a la capital holandesa. Esta ciudad es conocida como la Venecia del Norte, está situada en el estuario del río Ij, en la confluencia con el río Amstel,  quien le da nombre a la ciudad y  la divide en las zonas norte y sur.

Los canales de Amsterdam tienen un trazado concéntrico alrededor del núcleo histórico creándose muchos islotes difícilmente perceptibles por el viajero desde el agua. Esta ciudad, consciente de su importancia, nunca ha dejado de mirar a sus canales pues ellos han marcado su historia y también su imagen, desde los cuatro grandes, el Prisengracht, el Singel, el Keizersgracht (el Canal del Emperador) y el Herengracht (el Canal de los Señores) hasta los más pequeños, todos y cada uno de ellos resultan  encantadores y es muy agradable discurrir por ellos ya que en su mayoría están flanqueados por olmos de una variedad muy característica de esta zona (las raíces de estos árboles crecen en vertical hacia abajo, y no a los lados como los que habitualmente conocemos).

Entre los canales destaca Singel, es el más antiguo de los que rodean la ciudad y por ello quizá el menos elegante ya que durante mucho tiempo sirvió como puerto de amarre para acceder a edificios que eran usados como almacenes.

Singel significa Paseo que bordea el canal y hacía de frontera entre el ensanche urbano y la ciudad medieval. A este canal le realizaron numerosas ampliaciones y remodelaciones.

En el lado opuesto, está el Canal Herengracht, El Canal de los Señores, construido en una zona residencial de casas elegantes con unas fachadas imponentes como las existentes en la elitista Curva de Oro que alternaban con algún que otro almacén.

Los canales suponen por sí solos una obra arquitectónica única, y fueron el símbolo de la grandeza económica y cultural de Amsterdam durante el Siglo de Oro, cuando la ciudad era un centro comercial mundial y también era el centro de importantes avances científicos y filosóficos.

Cada noche se cierran una decena de esclusas urbanas y desde la isla de Zeeburg se bombean alrededor de 600.000 metros cúbicos de agua a los canales, así cada tres días se renueva todo el agua y se mantiene su limpieza y cuidado.

La ciudad además de tener más de 165 canales que suponen alrededor de cien kilómetros de autopistas de agua, cuenta con algo más de 1.200 puentes (ocho de los cuales son levadizos y están fabricados en madera) y más de 2.400 viviendas flotantes, construcciones todas ellas condicionadas  por los canales.

Entre los puentes que cruzan los canales se encuentra Magere Brug, el más popular de todos, significa Puente Estrecho; según cuenta la historia, su construcción se llevó a cabo como consecuencia de las innumerables protestas que se realizaron por parte de dos hermanas, cada una de ellas vivía a un lado del Amstel y el verse resultaba complicado.

Otro puente curioso es el bello Blauwbrug o Puente Azul cuya construcción se inspiró en un puente de París.

Los puentes por la noche están iluminados con cientos de luces lo que hace de su foto, una preciosa postal.

Temas: Amsterdam canales